El distrito escolar Joliet 86 de Illinois instala la serie 370 Plus de Clevertouch

Joliet, Illinois, es una ciudad situada al suroeste de Chicago con una población de aproximadamente 150 000 habitantes. El Distrito Escolar Público 86 de Joliet está formado por 21 centros educativos, con 575 aulas, y atiende a unos 11 250 alumnos de infantil a 8.º de primaria. Es el cuarto distrito escolar de primaria más grande de Illinois y abarca una superficie de 26,5 millas cuadradas. 

El distrito ha llevado a cabo recientemente una transformación digital radical de la tecnología de sus aulas, instalando 370 unidades Clevertouch de la serie Plus de 65 pulgadas bajo la gestión del proyecto a cargo de Tierney.

John Armstrong es el director de Tecnología y Servicios de Información del Distrito Escolar Público de Joliet. Ocupa un cargo a nivel de gabinete y colabora con todos los responsables del distrito para comprender y satisfacer sus necesidades. John se encargó de supervisar todo el proyecto, desde la obtención de la financiación hasta la toma de decisiones, la instalación y la adopción por parte del profesorado.

El proyecto fue gestionado e implementado por Tierney.

Hemos invitado a John, de Joliet 86, y a Kathleen Santoria, de Tierney, para que nos cuenten más sobre este amplio proyecto.

¿Por qué es tan importante la tecnología para el Distrito Escolar 86 de Joliet?

«Las herramientas tecnológicas pueden tener un impacto significativo en el rendimiento de los alumnos si se utilizan adecuadamente», explica John. «Desde hace varios años, el Distrito Escolar Público 86 de Joliet se ha comprometido a aprovechar la tecnología en el aula para mejorar la enseñanza, el aprendizaje, los resultados educativos y el rendimiento de los alumnos». 

«Los alumnos viven en un mundo tecnológico. Independientemente de sus elecciones universitarias o profesionales, nuestros alumnos deben estar preparados para desenvolverse en la sociedad y utilizar las herramientas tecnológicas en sus vidas. Creemos firmemente que todos nuestros alumnos merecen las mismas oportunidades de aprendizaje, y nos esforzamos por ofrecer entornos de aprendizaje equitativos en cada una de nuestras 21 escuelas».

¿Cuáles fueron los motivos por los que decidisteis actualizar la tecnología del distrito en aquel momento? 

Cuando Kathleen, de Tierney, conoció a John Armstrong en 2015, él describió la situación del distrito escolar como la «tormenta perfecta». Sus proyectores y pizarras interactivas estaban al final de su vida útil, lo que le suponía al distrito un gran gasto en piezas de recambio y reparaciones.

Kathleen trabajó en estrecha colaboración con John durante los tres años siguientes, buscando la solución adecuada que satisfaciera sus necesidades. 

«La mayoría de nuestras aulas estaban equipadas con un proyector LCD montado en el techo, una pizarra interactiva SMARTBoard y una cámara de documentos», explica John. «Aunque la tecnología de las pizarras interactivas fue en su día puntera, hacia 2012 se hizo evidente que teníamos que investigar y encontrar una solución para sustituir estas pizarras».

«Nuestros proyectores llegaron al final de su vida útil en 2015 y, cuando solicitamos la financiación en enero de 2018, la mayoría de nuestras SMARTBoards ya habían superado con creces su vida útil. Contamos con dos técnicos que dedicaban una cantidad considerable de tiempo a desplazarse a los colegios para cambiar las lámparas de los proyectores; además, el coste anual de las lámparas de recambio superaba los 10 000 dólares».

John continuó explicando que, además del problema del equipo defectuoso, también era importante que el distrito pudiera ofrecer un entorno tecnológico y digital moderno que permitiera a los profesores impartir una experiencia de aprendizaje del siglo XXI y mejorar la enseñanza y los resultados de los alumnos.

«Todas nuestras aulas tenían cableado VGA, y habríamos tenido que volver a cablearlas por completo a HDMI; ese gasto habría sido una mala decisión teniendo en cuenta el equipo existente. Necesitábamos que tanto los alumnos como los profesores pudieran transmitir contenido desde sus dispositivos personales a la pantalla principal. Habíamos creado un entorno móvil para nuestros alumnos, pero no para nuestros profesores. Para nosotros era fundamental que nuestros profesores pudieran impartir clase sin estar atados a cables».

Una vez tomada la decisión, ¿cómo fue la instalación de las 370 pantallas Plus?

Tierney implementó la solución Clevertouch en todo el distrito, lo que supuso almacenar el producto a nivel local, enviarlo a los colegios por lotes, instalar cada una de las unidades e impartir formación profesional al personal docente.  

«La instalación fue muy profesional, y ha sido fantástico trabajar con Tierney», afirma John. «Pudimos instalar 240 paneles durante el verano, y los 130 restantes en septiembre de 2018». 

Al igual que en la mayoría de los distritos y colegios, el profesorado de Joliet 86 presenta distintos niveles: desde los que dominan totalmente la tecnología hasta aquellos que tienen miedo de utilizar las nuevas tecnologías. John y su equipo se dieron cuenta de que dotar a los profesores de los conocimientos necesarios para utilizar la tecnología con confianza es tan importante como el propio equipo. 

«Ofrecimos numerosas oportunidades de formación a nuestros profesores y equipos técnicos», afirma John. «Contamos con un formador de Tierney que trabajó directamente con nuestros asesores de tecnología educativa e impartió sesiones de formación a todos nuestros profesores de 6.º curso. Los asesores siguen prestando apoyo continuo a los profesores».

Le preguntamos a John si había surgido algún problema durante una actualización tecnológica de tal envergadura. Nos respondió: «En general, la experiencia ha sido muy positiva, pero, como ocurre con cualquier implementación a gran escala, siempre surgen algunos problemas. Tuvimos un problema por el que algunos paneles se desconectaban de la red e impedían que el profesor pudiera transmitir. Tierney y Clevertouch nos ayudaron a solucionar el problema, que se debía a direcciones MAC duplicadas en algunos de los módulos Android. Una vez que entendimos el problema, pudimos resolverlo rápidamente».

¿Qué impacto ha tenido la nueva tecnología en alumnos y profesores?

«Los nuevos paneles Clevertouch han supuesto un cambio radical para muchas de nuestras aulas», afirma John. «Los profesores que antes solo utilizaban su equipo para la proyección ahora están sacando el máximo partido a las pizarras interactivas. Las opiniones de los profesores han sido abrumadoramente positivas.

«De hecho, los profesores que aún no disponen de un Clevertouch lo solicitan constantemente para su aula. Teníamos previsto añadir otros 30 paneles cada curso escolar hasta tener uno en cada aula, pero la acogida ha sido tan buena que ahora tenemos previsto equipar las 175 aulas restantes este verano».

Jack Willson, de Clevertouch, colaboró estrechamente con Tierney y el equipo de Joliet. Afirmó: «John y el equipo del Distrito Escolar 86 de Joliet han sentado sin duda un precedente en el estado de Illinois. Desde el principio quedó muy claro que John estaba decidido a que su distrito contara con la tecnología educativa más avanzada. Bajo la dirección de John, el distrito había establecido una visión clara para garantizar que la experiencia de aprendizaje de todos los alumnos estuviera preparada para el futuro; reconocieron plenamente la importancia de la tecnología para lograrlo».

«La serie Plus es el núcleo central de “The Complete Classroom” e integra y conecta los dispositivos existentes y las funciones en red de todo el distrito. La solución incluye una amplia gama de software colaborativo y para compartir, que abarca aplicaciones educativas, funciones de mensajería y alertas escolares, acceso a la nube, pantalla táctil de alta precisión y funcionalidad de plataforma abierta».

«Ha sido fantástico trabajar junto a Tierney y el Distrito Escolar 86 de Joliet; ha sido muy emocionante ver cómo este proyecto se ha materializado con tanto éxito.»